Raros aparatos antiguos: el esquiséfono

Las piezas macizas como ejes de ferrocarril o cañones de artillería pueden sufrir roturas internas que no son fácil de reconocer desde el exterior. Por eso, a finales de 1800 un militar francés (capitán Place) ideó "el esquiséfono" (de esquisé, hendidura, y fono, sonido). El aparato era una especie de detector ultrasensible rutinario pero, obviamente, sólo para el sonido, con lo cual estaba dotado de un micrófono y de un percutor, éste se movía en vaivén y chocaba contra la pared de metal, emitiendo un característico sonido según hubiese perforaciones o no, que podía ser detectado "por un oído entrenado", previa transmisión mediante el micrófono.

El esquiséfono disponía de una escala, por la cual se movía un carrete mostrando las diferentes variaciones, como apoyo visual al análisis del estado de la pieza. En cualquier caso era necesaria mucha práctica y entrenamiento por parte de los operadores (y un oído muy afinado) para obtener buenos resultados.

Regalo de un reloj

Un reloj gratis por cada suscripción (julio de 1908). Ocho pesetas si quieres varios. Promoción del diario "La publicidad".

Las planchas, hornillos, cafeteras, estufas y demás, marca Fuego

Ramón y Herculano Plaza formaron en 1934 la compañía que lleva su nombre, Hnos. Plaza y Cía., con talleres en la localidad de Zalla (Vizcaya), concretamente en el barrio de Lusa. Existe muy poco material e información de ellos en la Red, quizá porque eligieron un nombre bastante común y popular para identificar sus artículos: Fuego. Bajo esa marca fabricaban estufas, cafeteras, planchas y demás electrodomésticos. Se cuenta que era tal la necesidad de mano de obra en aquellos momentos (la imagen corresponde a publicidad de los años cincuenta) por Vitoria y sus alrededores, que se contrataban a muchas mujeres para todo tipo de labores y, por supuesto, también para las fábricas. No es extraño que surgiera de toda esa labor artículos para su propia higiene, hasta tal punto que las primeras compresas higiénicas femeninas en comercializarse en España vinieron del País Vasco, o que casi la mitad de los empleados de Fuego eran mujeres. La mayoría de los operarios (y operarias) se les contrataba por meses durante la mayor época con carga de trabajo, que en el caso de esta firma era el invierno, como es lógico.

Hoy poco queda de aquellas planchas que se vendían en ese preciado estuche, y que llevaban firma, sello y sudor de empleadas nacionales.

Electrodomésticos Valet, cuando en España también se hacía tecnología para el hogar

Es habitual -por raro que nos suene hoy- que a los electrodomésticos se les llamase antaño con la denominación de "eléctricos domésticos" o "electro domésticos" (separado en dos palabras). Así también lo mencionaba el fabricante Valet en esta publicidad de los años 50, en donde podemos darnos cuenta de que su fábrica estaba situada en Amorebieta (Vizcaya), y sus exposiciones y venta en Bilbao.

Antes de la llegada de "los chinos" y de haberles regalado por "cuatro perras" nuestro mercado y producto, todos estos elementos se fabricaban en España, incluyendo por supuesto los electrodomésticos de tecnología más avanzada. Había auténticos emprendedores que se lanzaban a esta aventura, principalmente vascos y catalanes, dando un impulso enorme a los más punteros productos, todos ellos hechos con mano de obra española. Valet como marca aún existe, aunque ahora se llama Electrodomesticos y Aspiradores Valet S.L., denominación cuyo cambio se realizó en 1989. No obstante de Valet no he encontrado prácticamente nada en el mercado, por lo que probablemente aunque la marca perdure, su existencia es en gran manera anecdótica. Tampoco se sabe mucho sobre su historia antes del registro mercantil de "la nueva Valet", una lástima que se pierda tanto patrimonio industrial y firmas que en su día fueron tan famosas e importantes en cualquier hogar.

Sin fechas concretas, por tanto, podríamos decir (a tenor del material existente y de las campañas que realizaban) que su época de esplendor fueron los años cincuenta y sesenta, hasta el declive durante los sesenta como solía ocurrir con este tipo de compañías en el momento en que entraron en tropel multinacionales asiáticas de penosa calidad y durabilidad, pero tirando los precios gracias a sus productos fabricados por esclavos o por operarios en régimen de semi-esclavitud, como ocurre con China en la actualidad.

Las preciadas máquinas de escribir Patria

Las máquinas de escribir eran hasta bien entrados los años setenta como ahora lo pueden ser los ordenadores o los smartphones: instrumentos muy preciados, útiles y valiosos. Así, no es extraño que no solamente hubiese grandes firmas extranjeras (ya hemos hablado en Estación Telegráfica de algunas de ellas), sino también españolas. Y una de ellas, afincada en Eibar (Guipúzcoa), llevaba precisamente el curioso nombre de Patria. 

De Patria se dice que ya existía en 1947, aunque bien es cierto no sería la primera, honor que se lleva el alicantino Abelardo Toledo Carchano que, en 1912 ya registrara la primera máquina de escribir española, cuya producción se iniciaría en 1913 y que llevaría a la creación de las máquinas Victoria, populares por sus competitivos precios (ya que no tenían que pagar aranceles, con lo que se protegía al mercado interior, no como ahora que nos inunda China y nadie hace nada).

Pero de las Victoria puede que hablemos en otra ocasión. Volviendo a Patria, la primera máquina se presenta en 1947, fabricada por la compañía Imperial Española S.A. inspirándose en las máquinas de escribir suizas de la época y que, con los años, pasaría a denominarse Amaya, perdiendo la denominación de Patria. Fue un diseño del suizo Max Bill, un hombre que, se cuenta, no se tomaba vacaciones y que era tan polifacético que cuando se cansaba cambiaba de actividad. Así, llegó a ser pintor, escultor, arquitecto, editor..., y obviamente diseñador. Era un enamorado de la corriente "bauhaus", y una de sus máximas era que "todo el entorno que habíamos de crear, desde una cuchara hasta una ciudad, debía estar en armonía con las condiciones sociales". Imperial Española le da el encargo en 1944 de realizar una máquina de escribir para ellos, en la que intentó plasmar sus ideas de que la belleza no debía depender solo de la funcionalidad, sino que era una cualidad en sí misma. Este artista también diseñaría mesas, lámparas, e incluso relojes. Algunos mencionan que su máquina de escribir es la más bella de las creadas en España para la clase obrera y a precios populares. Juzgue cada uno a la vista de las imágenes.

Cuando los peines no se encontraban en un bazar de los chinos, y se hacían en España

Es cierto que incluso en "tiendas de chinos" se pueden encontrar peines de marcas españolas, pero si nos fijamos detenidamente son de importación, no de fabricación española. No ocurría así en los años cincuenta, en donde peinarse era una necesidad básica de cuidado y elegancia y, por ello, el peine muy importante. 

Una de las marcas que por aquél entonces se podían encontrar en las tiendas era Badi, cuyo nombre lo tomaba de su fabricante, Badioloa Hermanos, con factoría en Zumarraga (Guipúzcoa). Estos peines tenían una distribución muy grande, y se les podía encontrar en centros comerciales como El Corte Inglés o Galerías Preciados. Eran tan famosos que, se decía, "en Zumarraga hasta los calvos usan peine".

La compañía Badiola Hnos. nace en 1914, cuando Fructuoso e Ignacio Badiola comienzan a fabricar rejillas, inicialmente de mimbre y luego de junco. Tomaron el relevo los ocho hijos de Fructuoso: Ramón, Angel, Gregorio, Nicolás, Hilario, Juan José, Lázaro y su hermana Romana (algo inusual en la época que una mujer tuviera un cargo de esa índole, aunque se cuenta que ella trabajaba en labores del hogar, principalmente), a quienes les hizo socios de la firma por igual sus padres. Por aquellos tiempos el material de junco era muy útil, porque sustituía al plástico en muchos elementos como, por ejemplo, los asientos de trenes y autobuses (uno de los principales clientes de los Badiola era, precisamente, el Metro de Madrid). 

Cuando la guerra estalló en 1936 el junco fue cada vez más difícil de conseguir, pero los hermanos no arrojaron la toalla y, viendo que Artiz -una antigua empresa de peines- había dejado el negocio, decidieron ellos comenzar a fabricar este artículo. 

Los peines de Artiz estaban hechos de madera, pero los Badiola los comenzaron a hacer de astas de animales para luego pasar al celuloide, todo ello requería mucha mano de obra, horas de trabajo, y el proceso era muy artesanal. Todo cambió cuando decidieron pasarse al plástico, época de mayor esplendor de la compañía que llegó a tener hasta 113 trabajadores en plantilla a finales de los años 60.

Aunque los mejores peines estaban hechos con celuloide que les llegaba de Suiza e Italia, quienes les proveían de materia prima era la Unión Explosivos Riotinto. Los hermanos Badiola reservaban su marca más antigua (Badi) para los peines de mayor calidad, y los más baratos de plástico los vendían bajo la marca Bambú. Tenían peines de todo tipo, incluyendo innovadores peines "de ediciones especiales" de los equipos de fútbol más famosos de la región (la Real Sociedad y el Athletic de Bilbao), y peines "sanitarios" contra los piojos (contra liendres), más estrechos.

Dado que ir despeinado era lo peor que le podía ocurrir a un caballero o a una dama en la época, todo el mundo llevaba un peine en su bolso o en el bolsillo de su pantalón o chaqueta, y lo sacaba para "repasarse" cuando era necesario. También los peines Badi animaban a ello, con mensajes de recuerdo en cada uno de los envoltorios diciendo: "Nunca olvide en su bolsillo un peine Badi"; "péinese bien con el peine Badi, Señora".

Por cierto que Badi no solo fabricaba peines, sino que también acabó ofreciendo otros valiosos productos de tocador como vasos o jaboneras.

La firma Badi acabó cerrando, pero años más tarde, en 2014, una compañía madrileña adquirió la marca para transformarla en Peines Carey & Badi, S. L. (aunque cualquier tiempo pasado fue mejor y actualmente su dominio está en venta, y desde 2020 no ha tenido movimiento alguno así que suponemos que no les habrán ido bien las cosas).

Como nota curiosa, al ver que cerraban la fábrica una ferretería de Guipúzcoa (Goikothermik) decidió adquirir todas las existencias que quedaban en la empresa, haciéndose con todos los restos que les quedaban a los trabajadores, para comercializarlos en su local. Los trató de distribuir, pero al ser tan antiguos y no disponer de códigos de barras no fue posible para cumplir con los requisitos legales. Los peines de Badi dejaron de ser competitivos porque su proceso de fabricación era más caro que los nuevos peines del mercado, por lo que se vieron obligados a cerrar sus puertas. Una pena pero ahora, quien tiene un Badi original tiene un tesoro.